太陽の次に近い恒星

恒星とは、自らが光輝く星のことです。もっとも有名なのはもちろんこの地球を照らす太陽です。しかしその次に地球から近い恒星が何かご存じでしょうか？その星は星座でいうと、ケンタウルス座の中に位置しています。

ケンタウルス座アルファ星

太陽に次ぐ、地球から最も 近い 恒星として有名なケンタウルス座のアルファ星は、厳密にいうと「恒星系」です。肉眼ではわからないですが、アルファ星は実は三重連星、三つの星から構成されています。太陽と同程度の質量のアルファ星Aとアルファ星Bは、互いの共通重心を公転しています。肉眼で見ると一つの星に見え、その明るさは全天で3番目の明るさになります。もう一つの星、プロキシマ・ケンタウリは、その二星の周りを公転しているとされ、実際にはこの星が太陽の次に最も 近い 恒星です。

ケンタウルス座アルファ星Aに生命は生存可能か？

ケンタウルスアルファ星は太陽の次に地球から最も 近い 恒星と知っておきましょう。ケンタウルス座アルファ星Aはケンタウルス座で最も明るいケンタウルス座アルファ星にある恒星の1つで、太陽系からわずか4.37光年ほどのところに存在しているものです。ケンタウルス座アルファ星はA・B・Cの三重連星であり、それぞれリギルケンタウルス・トリマン・プロキシマケンタウリと呼ばれることもあります。

実は、Cには少なくとも2つの惑星があることが発覚しており、水が液体として存在できる場所であることも分かっている状態です。ですが、ケンタウルス座アルファ星Aとケンタウルス座アルファ星Bについては系外惑星が確認されていませんでした。そのため、ケンタウルス座アルファ星Aには生命が存在可能であるかどうか分からなかったです。けれども、2021年の冬にこちらに系外惑星が存在する可能性が示唆されました。地球から6倍から7倍ほどの大きさがあり、水が液体で存在できるハビタブル・ゾーン内にある可能性も分かっています。ハビタブル・ゾーンは生物が生きていくために必要なものが揃っている場所であり、言い換えれば生命が存在できる領域を指すものです。

もしも系外惑星の存在が事実であったとすれば、この場所にも生命体が存在できると分かることになるでしょう。今までは技術的な問題から太陽系に最も 近い 恒星のことを詳しく調査することが困難だったと言えますが、昨今の技術の進歩によって少しずつ調査が実現するようになっています。これまで、かなり遠くにある街灯の周囲を飛んでいる蛾を見つけるようなことだと比喩されるほど、この恒星について詳細に調べることは難しかったです。しかしながら、今回はとても大きな成果を出すことができており、今後も調査が続けられることによって、詳細が明らかになる可能性が大いにあることを知っておくと良いでしょう。他の惑星や恒星と同様に、ケンタウルスアルファ星には未だに解明されていないことが多いです。神秘的な魅力に惹きつけられる人は多いはずですが、近々より具体的なことが判明していく可能性が高まっています。宇宙や天体に興味がある人はもちろんのこと、新たな知識を吸収したいと考えている人は、これに関する続報がいつ発表されても良いように定期的に情報を収集しておくことがおすすめです。